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Les premières bibliothèques sont apparues en Azerbaïdjan, aux prémices des États. Lors
de l'introduction de l'alphabet en Albanie caucasienne au Ve siècle après J.-C., un cer-
tain nombre d'œuvres d'auteurs antiques ont été traduites en langue albanaise, dans
de petites bibliothèques attachées à des églises ou des écoles. Dès la prise de contrôle
de l'Azerbaïdjan par les arabes au VIIe siècle, des bibliothèques ont été établies au sein
des mosquées et des écoles (madrasas).
Selon les sources, plus d'un million de manuscrits ont été stockés sur le territoire de
l'Azerbaïdjan au cours de la période médiévale. Plusieurs types de bibliothèques exis-
taient dans le pays à cette époque, tels que les bibliothèques de tribunaux, biblio-
thèques administratives, bibliothèques scientifiques dans les écoles élémentaires, les
universités, les hôpitaux, les observatoires, ainsi que les bibliothèques privées. Parmi
les bibliothèques de tribunaux figuraient la Bibliothèque royale du Shirvanshah
(
Shamakhi, XIIe siècle), les bibliothèques de Tabriz (XIIIe siècle), ainsi que les bib-
liothèques des tribunaux des États d'Aggoyunlu, Qaraqoyunlu et Séfévide (XIVe -
XVIe siècles). La bibliothèque de la Cour de Tabriz, fondée par Shah Ismail de la dy-
nastie des Séfévides (Khatai), dignitaire de l'État et personnage public reconnu dans
l’Azerbaïdjan du XVIe siècle, a eu un rôle particulier à jouer, suite au Décret Royal
(
Farman) sur les bibliothèques signé par son bienfaiteur en 1522.
La Bibliothèque de Nasreddin Tusi à l'Observatoire de Maragha (XIIIe siècle) figurait,
avec 400 000 livres, parmi les plus grandes réserves de livres de son temps. Au XIVe
siècle, les rayons d'une seule bibliothèque des environs de Rab'i-Rashidi à Tabriz
s'enorgueillissaient de détenir plus de 60 000 volumes. La bibliothèque de la tombe
de Sheikh Safi à Ardabil avait une importance particulière parmi les bibliothèques re-
ligieuses de l'époque. Selon les archives, certains poètes médiévaux de renommée
comme Nizami, Khatai, Bahmaniyar, Khatib Tabrizi, Abu Wafa, Qatran Tabrizi et
autres possédaient des bibliothèques privées.
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Manuscrits de l'Azerbaïdjan