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Dès les années 1840, les bibliothèques ethniques publiques ont commencé à apparaître
en Azerbaïdjan, ainsi que les bibliothèques privées de certaines personnalités impor-
tantes de l'époque. Les bibliothèques d'Abbasqulu-Agha Bakikhanov et Mirza Fatali
Akhundov en font partie. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les bibliothèques
publiques et les salles de lecture ont commencé à se multiplier en Azerbaïdjan. Des
bibliothèques publiques furent ouvertes à Choucha, Shamakhi et Bakou respectivement
en 1859, 1868 et 1887. Il convient de noter que seules trois bibliothèques fonction-
naient à Bakou en 1887. Le développement rapide de l'industrie pétrolière dans la
ville à la fin du XIXe siècle amena un certain nombre de bibliothèques techniques dans
la région, suivies par de nombreuses associations de bienfaisance fondées en 1905-1907
par les intellectuels locaux. Ceci donna un nouvel élan aux imprimeries, bibliothèques
et salles de lecture. Sous la République d'Azerbaïdjan (1918-1920), le premier État dé-
mocratique de l'Orient musulman, la bibliothèque de Sabir, ainsi que la bibliothèque
de l'Université publique de Bakou furent instituées. En 1920, il y avait 965 biblio-
thèques scolaires en activité en Azerbaïdjan, dont 50 à Bakou et les zones environ-
nantes, tandis qu'une centaine d'autres étaient dispersées dans les campagnes.