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La reliure, partie intégrante de chaque livre, était fabriquée séparément. Un des métiers
d'art profondément enracinés en Azerbaïdjan, la reliure, était à son apogée dans les
XVIIIe - XIXe siècles. Les caractéristiques majeures des reliures élaborées en Azerbaï-
djan et en Asie centrale les rendaient vraiment uniques en comparaison à des œuvres
similaires fabriquées dans d'autres régions de l'Orient musulman.
Les reliures des livres d'origine azerbaïdjanaise sont de types, formes et matériaux va-
riés. Certaines disposent de couvertures de cuir ou de carton, des reliures de bois
sculpté faites de couvrures occidentales neutres ou moulées à l’argent. Cependant, les
reliures en cuir dominaient. En fait, il y avait deux types de reliure de cuir. Le premier
type utilisait toute la pièce de cuir tendue sur un carton. Le second type, connu sous
le nom de muqavva, correspond à une demi-reliure de cuir avec un support. La partie
intérieure des livres avec ce type de reliure, très répandue en Azerbaïdjan, étaient
faites de pièces de peau d’animaux mâles spécialement traitées. Le cuir de ce type
était connu comme saur ou savra. Les couleurs des reliures de cuir étaient variées, une
préférence spéciale était accordée au brun, vert, rouge et jaune. Le cartonnage pour la
reliure était généralement fait en collant ensemble plusieurs feuilles de papier à écrire.
Le carton de reliure était peint à l’huile colorée et recouvert de vernis. Il arrivait sou-
vent que le carton de reliure soit orné de franges, impressions, médaillons et autres
motifs en relief. Les principaux centres de reliure en Azerbaïdjan étaient situés à
Shamakhi, Gandja, Barda, Tabriz et Ardabil. En Asie centrale, depuis la seconde moitié
du XIXe siècle, les meilleurs relieurs de livre provenaient du Khanat de Kokand. L'ap-
pellation locale de ce commerce était sahhaf (saof) ou muqavvasaz. Il n'était pas rare
pour les commerçants de livre d'être impliqués dans la reliure des livres. Dès le XVIIIe
siècle, les noms des artisans étaient habituellement écrits sur la reliure. Les reliures
variaient de 24 à 27 centimètres de hauteur et 17-18 centimètres de largeur. Dans de
rares cas, des livres de plus grand format (30-45 cm de haut et 27-28 cm de large) ont
aussi été produits.
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